Queste batterie potrebbero favorire l’adozione dei veicoli elettrici: perché i produttori di automobili sono così severi

Rivian consegnerà i suoi primi veicoli con pacchi batteria al litio ferro fosfato (LFP) all’inizio del 2024. Ma mentre i titoli più recenti relativi alle batterie per veicoli elettrici si concentrano sulla tecnologia di nuova generazione, le batterie LFP esistono da decenni. Allora perché introdurli adesso? E perché le case automobilistiche sono così riluttanti a parlarne?

Le batterie LFP sono più economiche ma raggiungono o superano comunque le stime dell'intervallo EPA delle batterie al nichel cobalto manganese (NCM), che stanno sostituendo le attuali LFP standard, riporta il Wall Street Journal. Ecco perché Tesla utilizza batterie LFP nella Tesla Model 3 base e perché Ford è passata alle stesse batterie nella sua Mustang Mach-E base a maggio.

Si tratta di una tendenza che riguarda tutto il settore, poiché le case automobilistiche spingono per ottenere profitti dai veicoli elettrici nonostante l’aumento dei costi dei materiali. (Rivian ha avuto una strada particolarmente difficile con le sfide legate alla catena di fornitura pandemica.) In teoria, i risparmi sui costi di produzione potrebbero comportare automobili più convenienti, portando a una più ampia adozione dei veicoli elettrici.

Ma le batterie LFP non sostituiscono le NCM. Nel settore è ampiamente riconosciuto che presentano vantaggi e svantaggi distinti, guidati da un mix unico di metalli che altera il modo in cui immagazzinano ed erogano elettricità.

Le batterie NCM funzionano meglio delle LFP in climi freddi e in attività ad alta intensità come il traino grazie alla loro maggiore densità di energia.

Come mi dice un lettore PCMag con una Tesla Model 3 basata su LFP: "Quando fa freddo non puoi salire in macchina e guidare per 240 miglia in un colpo solo. Sono più come 175." Per lui, però, la comodità di ricaricare a casa supera qualsiasi svantaggio: "Nessun problema per me. Se i veicoli elettrici saranno ampiamente adottati, dobbiamo accettare che non funzionano come le auto a gas".

Se vivi in ​​un clima più caldo, c'è meno di cui preoccuparsi. Quando Ford ha sostituito la Mach-E base con una batteria LFP, ha ottenuto un aumento dell'autonomia di 25 miglia.

I produttori stanno anche migliorando la tecnologia LFP. Il colosso cinese delle batterie CATL afferma di avere un LFP in grado di caricare fino a 250 miglia in soli 10 minuti.

Tuttavia, ogni volta che faccio domande a una casa automobilistica sulle prestazioni della batteria LFP, la mia conversazione viene interrotta. "Per quanto riguarda i commenti sulla batteria LFP, non abbiamo nulla da condividere a questo punto", ha detto questa settimana un portavoce di Rivian. Ammetterebbe solo che gli LFP apriranno un “prezzo entry-level” per i suoi veicoli elettrici R1 all’inizio del 2024.

Una conversazione con Ford, nel frattempo, sul test di due Mustang Mach-E, una con una batteria LFP e una con una NCM, è iniziata con entusiasmo di persona ma è misteriosamente morta tramite e-mail, anche dopo tre follow-up per organizzare il test.

Questa curiosa astuzia, condivisa da più case automobilistiche, solleva una domanda scomoda: stanno nascondendo qualcosa? La presa cinica è sì, una casa automobilistica come Rivian è riluttante a pubblicizzare eventuali aspetti negativi che potrebbero ostacolare le vendite di veicoli già costosi; l'R1T parte da $ 73.000. Un'interpretazione più positiva: la società sta semplicemente comunicando i parametri di base richiesti dall'EPA e non pensa che il pubblico abbia bisogno di informazioni più specifiche.

Tesla ha venduto LFP in almeno la metà dei suoi veicoli elettrici per ridurre i costi senza specificare il tipo di batteria nella pagina di ordinazione online. Invece di dire "LFP" e "NCM", Tesla e Rivian optano per "prestazioni" o "lungo raggio" (codice per NCM) e "standard" (codice per LFP).

Tesla sottolinea che la versione base a trazione posteriore della Model 3 non è adatta a "climi molto freddi" e consiglia ai conducenti di pagare un extra di $ 7.000 per l'opzione a lungo raggio. Coloro che optano per il Modello 3 base possono vedere il tipo di batteria che hanno solo dopo averla ricevuta, attraverso un menu sullo schermo del cruscotto che spiega il suo comportamento di ricarica unico.

Per quanto riguarda le chiamate sugli utili, è una storia diversa. Le case automobilistiche parlano liberamente delle nuove batterie con i loro azionisti, utilizzando in realtà il termine "LFP".

"LFP è una copertura sul prezzo del nichel", ha affermato RJ Scaringe, CEO di Rivian, durante la conferenza sugli utili del primo trimestre di quest'anno, in riferimento al costo fluttuante del nichel (la "N" in NCM) negli ultimi 10 anni.