Come un uomo ha stabilito il record della Pikes Peak con un Rivian R1T di serie

Anni di preparazione sono serviti per un uomo, una montagna e undici minuti e 23 secondi.

chrishasacamera

Guidare qualsiasi cosa sulla Pikes Peak è una delle sfide più grandi in tutte le vaste valli e campi degli sport motoristici. I vincitori di Le Mans, i campioni del mondo di F1, i vincitori della Indy 500 e i campioni del WRC hanno tutti guardato la montagna di 14.115 piedi con lo stesso tipo di rispetto (leggi: paura) riservato a gare pericolose come il TT dell'Isola di Man. L'ingegnere riviano Gardner Nichols guardò quella stessa montagna che aveva affascinato i più grandi piloti del mondo fin dalla giovane età e decise che doveva conquistarla a tutti i costi. La sua arma preferita: un Rivian R1T del 2022.

Lo scorso giugno, finalmente, ce l'ha fatta. Nichols non solo ha pilotato il camion da 7.130 libbre su un miglio di dislivello fino a raggiungere un record di camion di produzione alla 101esima edizione della Pikes Peak International Hill Climb, ma è stato anche il suo pick-up personale che ha acquistato con i propri soldi, il suo autista quotidiano. Era la realizzazione di un sogno che aveva coltivato crescendo all'ombra delle Montagne Rocciose, ma che quasi andò in pezzi all'ultimo minuto. The Drive era al fianco di Nichols e del suo equipaggio sponsorizzato da Optima mentre ce la facevano miracolosamente.

"Ho un gruppo di ragazzi fantastico e selezionato con cura", ha detto Nichols mentre eravamo fuori dalla Porsche Colorado Springs il giorno prima delle qualifiche della sua prima Pikes Peak Hill Climb. "Sappiamo tutti cosa aspettarci."

Nichols ha lavorato con i reali di Pikes Peak, facendo apprendistato con la leggenda Paul Dallenbach per tre anni da adolescente e prestando le sue mani alla gente nel paddock da allora. Ha continuato a diventare un ingegnere a tutti gli effetti, lavorando prima per Chrysler prima di passare a Rivian nel gennaio 2021. Gli sport motoristici sono sempre stati più vicini al suo cuore, però; ha svolto uno stage presso BMW Motorsport North America sul suo progetto Z4 GTLM al college, poi ha lavorato con BBI Autosport e Porsche sul loro programma Pikes Peak nel 2019. Ogni striscia sulla livrea del suo camion rappresenta ciascuna di queste epoche della sua carriera nel motorsport.

In qualche modo, questo giugno è stata la sua prima corsa tra le nuvole. Ha molta esperienza rilevante, gareggiando con i kart a partire dall'età di 12 anni e trascorrendo le sue giornate lavorative spingendo i veicoli di produzione al limite come uno degli ingegneri senior dei test delle prestazioni di Rivian. Quando non fa i test, spesso gareggia in serie amatoriali per affinare le sue capacità. Potrebbe essere stato un novellino della montagna, ma non è da meno.

Ho chiesto a Nichols molto semplicemente: perché? Cosa spinge qualcuno a prendere il suo camion perfettamente funzionante, modificarlo e iscriverlo a una delle gare più pericolose del mondo? "Tutto è un progetto di passione", ha risposto. "Ed è davvero emozionante farlo con un'auto fantastica, non semplicemente con un'altra macchina da corsa standardizzata."

Portare un'auto a Pikes Peak non è un'impresa da poco e avere una squadra con una profonda esperienza mantiene Nichols in corsa. Tutto ciò che rientra in una corsa a tempo richiede mesi di preparazione, il tutto per dieci minuti di velocità e un tentativo di gloria. Test, test e ancora test dicono al team di cosa potrebbe aver bisogno il camion per arrivare in cima e come sopravvivere a tre giorni di prove in corse segmentate. È solo il giorno della gara che qualcuno riesce a correre completamente su per la montagna.

Puntare a un record di produzione significa che la modifica effettiva che Nichols ha potuto apportare al suo camion è stata estremamente limitata. È stato costretto a utilizzare il camion per lo più in stock, fino alle ruote, ai dischi dei freni e alle sospensioni. Tutto quello che poteva fare era togliere la vernice dagli interni (che era una sfida con "molta elettronica che dovevamo ingannare per essere felici", ha detto Nichols), installare un sedile da corsa e aggiungere un roll-bar extra resistente. che potrebbe sostenere l'immenso peso del Rivian.

Alla fine della giornata, il camion pesava 100 libbre in più rispetto a quello di fabbrica. Nichols non ha fatto alcun trucco per alleggerire il camion. La copertura elettrica del tonneau è intatta, così come il compressore d'aria di bordo, lo stereo Meridian e gli attrezzi e i kit medici nascosti nelle porte del tunnel del cambio. Quando si tratta di modifiche extra alle prestazioni, l'R1T include un set di pastiglie freno Hawk, un paio di batterie Optima da 12 volt, un set di pneumatici Pirelli Trofeo R e una livrea disegnata da sua moglie lontano dall'essere un camion ufficiale.