Litio

Di Ash-har Quraishi, Aparna Zalani, Ryan Beard, Dilcia Mercedes

Aggiornato il: 15 agosto 2023 / 8:30 / Notizie CBS

Le batterie ricaricabili che alimentano oggetti comuni come biciclette elettriche, scooter e auto elettriche possono rappresentare una nuova pericolosa minaccia per i vigili del fuoco. Bruciano più a lungo e più a lungo e molti vigili del fuoco potrebbero essere impreparati ad affrontarli.

A giugno, quattro persone sono state uccise e altre due gravemente ferite dopo che una batteria agli ioni di litio ha avuto un malfunzionamento e ha provocato un incendio in un negozio di biciclette elettriche al primo piano di New York. I vigili del fuoco affermano che l'incendio si è diffuso rapidamente agli appartamenti sopra il negozio.

Non è un incidente isolato. Gli incendi causati dalle batterie ricaricabili, comprese le batterie agli ioni di litio, sono in costante aumento nelle grandi città come New York e San Francisco. Almeno dal 2019, i vigili del fuoco delle due città affermano di aver risposto ad almeno 669 incidenti combinati.

L’anno scorso si sono verificati più di 200 incendi attribuiti alle batterie agli ioni di litio a New York City. Dal 2019 la città ha registrato 326 feriti legati a questo tipo di incendi, mentre San Francisco ne ha registrati 7 nello stesso periodo di tempo.

Questi incendi possono anche causare ingenti danni materiali. Nel 2022, la maggior parte degli incendi legati alle batterie ricaricabili di New York hanno causato danni strutturali. A San Francisco circa un terzo ha causato danni strutturali.

Gli esperti affermano che gran parte del problema deriva da caricabatterie aftermarket non regolamentati che non devono essere certificati. In alcuni casi, i prodotti lasciati collegati si sono sovraccaricati causando il malfunzionamento, il surriscaldamento e la combustione delle batterie.

In risposta all’incendio mortale scoppiato in un negozio di biciclette elettriche a New York, il consiglio comunale di New York ha approvato diversi progetti di legge per rafforzare la sicurezza antincendio. Le leggi limiterebbero la vendita, il noleggio o il noleggio di dispositivi per la mobilità elettrica e di batterie di accumulo che non soddisfano gli standard di sicurezza stabiliti dagli Underwriters Laboratories.

A livello nazionale, la senatrice Kirsten Gillibrand ha introdotto la legge sugli standard di consumo per le batterie agli ioni di litio, che fisserebbe gli standard per le batterie ricaricabili agli ioni di litio e fisserebbe le linee guida per i consumatori a livello nazionale per proteggere le persone e gli operatori sanitari dagli incendi causati dalle batterie.

I pacchi batteria agli ioni di litio sono costituiti da un gruppo di celle all'interno di un vano batteria e contengono un elettrolita liquido infiammabile. Maggiore è l’elettricità necessaria, maggiore è il numero di celle: i veicoli elettrici e ibridi plug-in, ad esempio, hanno circa 1.000 volte più celle di una e-bike.

Con un numero maggiore di celle e batterie ad alta energia aumenta il rischio di guasto.

I numeri specifici sugli incendi dei veicoli elettrici sono difficili da definire. Il National Fire Incident Reporting System, o NFIRS, utilizzato dai vigili del fuoco, non ha storicamente separato gli incendi delle auto a benzina da quelli che coinvolgono i veicoli elettrificati. Al momento, gli incendi di veicoli elettrici sono ancora considerati eventi rari, poiché costituiscono solo l’1-2% circa dei veicoli in circolazione.

Gli esperti avvertono che questi numeri probabilmente aumenteranno man mano che sempre più veicoli alimentati agli ioni di litio arriveranno sulle strade. L’anno scorso negli Stati Uniti sono stati immatricolati quasi tre milioni e mezzo di veicoli elettrici e ibridi plug-in, ovvero circa sei volte di più rispetto al 2016.

La US Fire Administration, coinvolta nella formazione, nella ricerca e nei dati, sta conducendo uno sforzo per sviluppare e lanciare una nuova piattaforma dati chiamata National Emergency Response Information System, o NERIS. La dottoressa Lori Moore-Merrell, amministratrice dei vigili del fuoco degli Stati Uniti, ha affermato che il nuovo sistema raccoglierà dati in tempo reale per aiutare ad aumentare la comprensione di questi incendi.

"Abbiamo bisogno di queste lezioni. Abbiamo bisogno di prove a sostegno dei dati. Abbiamo bisogno che i dati informino la politica, per informare la regolamentazione", ha affermato. Il sistema NERIS sarà operativo nel 2024.

Parte della sfida per i vigili del fuoco è che queste batterie possono essere imprevedibili. In caso di mancata ricarica, foratura o impatto dovuto a un incidente, le batterie possono incendiarsi e provocare un fenomeno noto come "fuga termica".