La McLaren aggiunge Palou e O'Ward al programma junior guidato dal vincitore di Le Mans

I favoriti della IndyCar, Pato O'Ward e Alex Palou, sono stati aggiunti al rinnovato "McLaren Driver Development Program" della McLaren, orientato alla Formula 1.

La nuova iniziativa McLaren è stata istituita “con l’obiettivo di facilitare la progressione dei talenti emergenti nella F1, producendo allo stesso tempo” una potenziale pipeline di talenti” non solo per il team McLaren di F1 ma anche per la sua squadra IndyCar e la nuova squadra di Formula E.

Il 23enne O'Ward è la punta di diamante dell'attuale schieramento di tre piloti della McLaren nella IndyCar ed è secondo nel campionato 2023, mentre il 26enne Palou – campione del 2021 e terzo nella classifica attuale – guida per Ganassi ma è stato ampiamente collegato con un futuro passaggio alla McLaren IndyCar. Entrambi hanno già corso per la McLaren nelle sessioni di prove ufficiali di Formula 1, e Palou è stato nominato riserva della McLaren F1.

"McLaren ha una lunga storia nello sviluppo di talenti emergenti in piloti da corsa di alto livello e sono orgoglioso che ciò continuerà a lungo nel futuro", ha affermato il CEO Zak Brown, riferendosi al fatto che questa è ben lungi dall'essere la prima incursione della McLaren nello sviluppo di giovani piloti. .

Dell'attuale griglia di F1, artisti del calibro di Lewis Hamilton, Lando Norris, Kevin Magnussen e Nyck de Vries sono stati tutti junior della McLaren prima o poi.

Il nuovo programma sarà guidato da Emanuele Pirro, ex tester della McLaren F1 che ha corso 37 Gran Premi per la Benetton e la BMS Scuderia Italia. Ha poi vinto cinque volte la 24 Ore di Le Mans come parte della configurazione ufficiale dell'Audi.

"Sono entusiasta di questo incarico per diversi motivi", ha detto Pirro. “La McLaren ha giocato un ruolo cruciale nella mia carriera dandomi l’opportunità di guadagnarmi un posto in F1 e di elevarmi a un livello superiore lavorando al fianco di [Ayrton] Senna, [Alain] Prost e [Gerhard] Berger.

“Insieme al mio team, il mio ruolo aiuterà a creare un programma all’avanguardia, selezionando i migliori piloti possibili e fornendo loro tutti gli strumenti di cui hanno bisogno per sfruttare al meglio il loro talento. Inoltre, incorporateli nella missione, nella visione e nei valori della McLaren e, si spera, fate in modo che uno di loro progredisca nel team di F1”.

Oltre a Palou e O'Ward, è stato aggiunto lo junior americano della McLaren Ugo Ugochukwu. Il quindicenne, a volte campione europeo di kart, è arrivato terzo nella F4 britannica lo scorso anno e sarà a tempo pieno nella F4 italiana nel 2023.

La formazione di piloti della McLaren F1 attualmente non ha evidentemente bisogno di un'iniezione di nuovi talenti, guidata dal 23enne Norris e con il 22enne Oscar Piastri – essendo stato allontanato dal programma di sviluppo piloti dell'Alpine – che ha fatto un impressione positiva finora, anche se la vettura McLaren F1 del 2023 non è stata all'altezza delle aspettative.